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Par Patrick Mapenzi
Après près de vingt et un mois d’interruption du suivi écologique, imposée par la dégradation de la situation sécuritaire au Sud-Kivu, les équipes du Parc national de Kahuzi-Biega (PNKB) ont retrouvé la trace du silverback Mpungwe et de sa famille. Localisé les 4 et 5 novembre 2026 dans le secteur de Tshivanga, aux abords du mont Bugulumiza, ce groupe de gorilles de plaine de l’Est constitue la première famille repérée par le personnel du parc depuis la suspension des patrouilles de suivi en février 2025. Cette reprise de contact représente une étape importante pour la conservation de cette espèce menacée.
La localisation de la troupe est le résultat d’un travail minutieux de pistage. Les éco-gardes ont notamment exploité différents indices de présence dans la végétation forestière, parmi lesquels des nids nocturnes, des empreintes fraîches et des déjections récentes. Ces observations ont finalement permis aux équipes de retrouver les grands singes dans une zone boisée du secteur de Tshivanga, après plusieurs mois sans suivi direct.
Au cours de cette mission, quatorze individus ont été dénombrés, dont Mpungwe, plusieurs adultes et deux jeunes gorilles décrits comme étant en bonne santé. Ce chiffre est inférieur aux seize individus recensés dans cette famille avant l’interruption des activités en février 2025. Malgré cette différence, les animaux ont affiché un comportement calme, poursuivant leurs déplacements et leurs activités d’alimentation sans manifester de signes apparents de stress à l’approche de l’équipe de patrouille.
Au-delà de ces retrouvailles, cette observation fournit à la direction du parc de nouvelles données pour actualiser le suivi de la famille Mpungwe, mieux comprendre l’évolution de ses effectifs et adapter les méthodes de surveillance à long terme. Elle constitue également un premier repère pour évaluer les conséquences de la longue période durant laquelle les équipes n’ont pas pu assurer un suivi écologique régulier sur le terrain.
Cependant, la mission a également mis en évidence des menaces persistantes sur l’habitat naturel des gorilles. En progressant dans le secteur de Tshivanga, les pisteurs ont découvert plusieurs installations clandestines attribuées à des braconniers et destinées à la coupe ainsi qu’au sciage illégaux du bois d’œuvre. Ces découvertes soulignent les risques auxquels la forêt et sa faune restent exposées lorsque la présence des équipes de surveillance est réduite. Le braconnage et l’exploitation illicite des ressources forestières constituent ainsi des pressions supplémentaires sur l’habitat d’une espèce classée en danger critique d’extinction.
Dans une déclaration attribuée à la direction du PNKB, cette opération s’inscrit dans une reprise progressive et adaptative des activités du parc. « Nos équipes vont réinvestir le terrain pour assurer à la fois la protection de la faune et la préservation de son habitat d’exception », indique la direction, qui souligne ainsi la nécessité de renforcer les interventions sur le terrain. Cette relance bénéficie de l’appui de l’Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN) et de partenaires stratégiques, notamment la Wildlife Conservation Society (WCS) et la banque allemande de développement KfW.
Le retour auprès de la famille Mpungwe ouvre ainsi une nouvelle phase pour le suivi écologique dans le Parc national de Kahuzi-Biega. Les prochaines interventions devraient contribuer à rétablir progressivement la surveillance dans les zones prioritaires, à renforcer la lutte contre le braconnage et à protéger les habitats naturels des gorilles de plaine de l’Est. Au-delà de la situation de cette famille, l’enjeu demeure la préservation durable de ce site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et de sa biodiversité exceptionnelle.
