0
0
Des tensions sont apparues récemment dans le cadre de la riposte à l’épidémie d’Ebola dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC). Ces tensions se sont manifestées par une série d’incidents, notamment l’incendie d’un centre de traitement d’Ebola à Mongbwalu, des affrontements entre familles cherchant à récupérer les corps de leurs proches décédés de la maladie, et des informations faisant état de tirs de sommation de la police.
Dans un contexte de deuil, de peur, de méfiance politique et d’incertitude, ces incidents mettent en lumière des difficultés qui ont façonné les épidémies de maladies infectieuses tout au long de l’histoire.
Avec des centaines de cas d’Ebola signalés en RDC et un nombre croissant de cas identifiés de l’autre côté de la frontière, en Ouganda, l’attention se porte de plus en plus sur les vaccins. Cet intérêt est compréhensible.
Mais ces événements nous rappellent aussi que les épidémies sont rarement maîtrisées par les seuls vaccins.
Bien que les vaccins jouent un rôle important dans la réduction de la propagation des maladies, les épidémies de maladies infectieuses ont historiquement été maîtrisées grâce à une combinaison de mesures de santé publique, de changements de comportement et de mobilisation communautaire. Par exemple, dans le cas du mpox , les changements de comportement des personnes susceptibles d’être infectées ont permis de maîtriser l’épidémie, et, combinés ultérieurement à la vaccination, de la maintenir sous contrôle.
Dans de nombreuses épidémies, ce sont souvent ces interventions moins visibles qui commencent à ralentir la transmission.
Dans le cas d’Ebola, cela est particulièrement important car la transmission peut être étroitement liée aux soins eux-mêmes. De nombreux enseignements ont été tirés de l’épidémie d’Ebola de 2014-2016 en Afrique de l’Ouest, notamment sur la manière dont les populations se sont entraidées pendant la maladie, sur l’interaction entre les interventions de santé publique et les coutumes locales, et sur l’importance d’impliquer les responsables locaux de confiance dans la réponse à l’épidémie.
Les membres de la famille peuvent passer des jours à s’occuper de leurs proches malades, à les aider à manger et à boire, à les laver ainsi que leurs vêtements, et à rester à leurs côtés tout au long de leur maladie. Bien que ces gestes de soutien soient souvent essentiels, ils peuvent aussi favoriser la transmission de maladies lorsque les mesures de prévention des infections ne sont pas respectées.
Cependant, malgré les risques, certaines familles ont continué à soigner leurs proches malades à domicile pendant l’épidémie de 2014-2016 en raison d’un fort sentiment de responsabilité morale envers un être cher, qui l’emportait souvent sur les dangers connus d’Ebola.
La transmission peut également se produire lors des rites funéraires et d’inhumation impliquant un contact direct avec le corps. Lors de l’ épidémie en Afrique de l’Ouest , les tentatives d’introduction de nouvelles pratiques funéraires se sont d’abord heurtées à des résistances, car elles empêchaient les familles de laver et de préparer les corps de leurs proches selon les coutumes locales. Au fil du temps, les équipes d’intervention ont collaboré avec les communautés locales pour élaborer des protocoles garantissant des inhumations sûres et dignes .
Ces inhumations ont permis d’enrayer la propagation de l’infection, tout en préservant la dignité des défunts et en permettant aux familles et aux communautés de participer aux rites funéraires de manière culturellement appropriée.
L’épidémie a également mis en lumière l’importance d’ impliquer les responsables locaux de confiance . Pendant l’épidémie, de nombreuses communautés se sont montrées sceptiques face aux messages émanant des représentants du gouvernement et des équipes d’intervention internationales.
Dans certains cas, les familles hésitaient à signaler leurs symptômes ou à autoriser l’admission de leurs proches dans des centres de traitement, craignant de ne jamais les revoir. D’autres continuaient de se tourner vers des sources de soins familières, comme les guérisseurs traditionnels. Cependant, des personnalités influentes de la communauté, telles que les chefs communautaires ou religieux, ont contribué à expliquer la transmission d’Ebola, ont apporté leur soutien aux familles et les ont encouragées à signaler les cas suspects.
Appliquer les leçons à l’épidémie actuelle
Les événements récents dans l’est de la RDC illustrent la rapidité avec laquelle les relations peuvent se détériorer. Les témoignages de familles tentant de récupérer les corps de leurs proches dans les centres de traitement d’Ebola, et les tensions qui s’en sont suivies, témoignent de la difficulté de mettre en œuvre des mesures de contrôle de l’infection dans un contexte de deuil, de peur et d’incertitude.
Comme en Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016, ces conflits se situent au point de rencontre entre les recommandations de santé publique et les attentes concrètes en matière de soins, les pratiques de deuil et le vécu immédiat du deuil. Dans les contextes où la confiance envers les autorités est faible ou inexistante, même des mesures de santé publique efficaces – telles que les procédures d’inhumation sécurisées ou les mesures de prévention des infections – peuvent être remises en question, contestées ou refusées localement.
Les mesures de santé publique reposent sur une large participation. Le traçage des contacts dépend du partage d’informations par la population. L’isolement dépend du sentiment de soutien nécessaire pour que les personnes puissent s’éloigner de leurs habitudes quotidiennes. La vaccination dépend de la confiance dans les services qui la dispensent.
Les vaccins demeurent un élément important de la préparation aux épidémies, mais comme toute intervention de santé publique, leur succès dépend de bien plus que de leur efficacité lors d’un essai clinique. La communication, l’engagement et la confiance sont autant de facteurs qui influencent leur efficacité en pratique.
