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Par La Reine Aminata Kitambala
Dans le secteur de Walendu-Pitsi, en territoire de Djugu, dans la province de l’Ituri, l’exploitation du sable et du gravier s’est progressivement imposée comme une activité économique essentielle pour de nombreux ménages. Dans cette région au relief fortement marqué par les collines, cette ressource naturelle représente une source de revenus, favorise l’emploi local et permet à certaines familles de subvenir à leurs besoins quotidiens, notamment la scolarisation des enfants.
Derrière cette dynamique, qui témoigne de la capacité de la population à faire face aux difficultés économiques, se pose toutefois une question majeure : quel est le coût environnemental de cette activité ? L’enjeu n’est pas de remettre en cause les efforts de la communauté pour assurer sa subsistance, mais d’interroger les conséquences d’une exploitation qui, lorsqu’elle est insuffisamment encadrée, peut fragiliser durablement le milieu naturel.
En effet, l’extraction des matériaux au pied des collines peut déstabiliser les sols et accentuer leur vulnérabilité face aux fortes précipitations. Dans une zone montagneuse comme Walendu-Pitsi, cette fragilisation expose certains espaces aux phénomènes d’érosion et aux risques de glissements de terrain. La dégradation du couvert végétal, notamment lorsque des arbres sont abattus pour faciliter l’accès au sable et au gravier, réduit également la capacité des sols à résister au ruissellement des eaux.
À ces risques s’ajoute la perte progressive de certaines terres susceptibles d’être affectées aux activités agricoles. Les espaces exploités deviennent parfois difficilement réutilisables pour les cultures, tandis que les excavations laissées après l’extraction constituent un autre défi environnemental. En période pluvieuse, ces cavités peuvent se remplir d’eau et former des mares, d’où la nécessité d’envisager des mesures de remblayage et de réhabilitation des sites après exploitation.
À Aruda, cette problématique prend également une dimension sociale et sanitaire. Des amas de gravier sont installés à proximité immédiate de certaines habitations, exposant les familles aux poussières générées par les activités d’extraction et de manutention. Cette proximité entre les zones d’exploitation et les espaces résidentiels soulève ainsi la question de l’aménagement des sites et de la nécessité de prévoir des distances suffisantes pour préserver le cadre de vie des habitants.
Face à cette situation, la résilience économique de la population de Walendu-Pitsi mérite d’être reconnue, mais elle ne devrait pas se construire au détriment des ressources naturelles qui soutiennent la vie communautaire. Un meilleur encadrement de l’exploitation, la protection des arbres, la sécurisation des zones d’extraction et la remise en état des terrains constituent autant de pistes à considérer pour réduire les dommages environnementaux.
L’enjeu est donc de concilier les impératifs de survie économique avec la préservation du patrimoine naturel. Car le sable et le gravier font vivre aujourd’hui de nombreuses familles, mais les collines, les sols et les terres agricoles demeurent des ressources indispensables pour les générations futures. À Walendu-Pitsi, protéger les moyens de subsistance de la population et préserver l’environnement ne devraient pas être deux objectifs opposés, mais les fondements d’un même projet de développement durable.
