

Contexte général
L’avancée des rebelles du M23 dans l’est de la République démocratique du Congo, riche en minéraux, met en lumière la ruée vers les minéraux verts
Les pays occidentaux veulent réduire leur dépendance à la Chine
António Guterres, Secrétaire général de l’ONU, met en garde contre une « vague de cupidité ». Les pays riches en minéraux recherchent des protections environnementales et sociales, indique le journal Fondation Thomson Reuters.
BRUXELLES
– Le conflit qui se déroule dans l’est de la République démocratique du Congo, où les rebelles du M23 soutenus par le Rwanda ont saisi des mines vitales lors d’une avancée fulgurante, met en lumière la course mondiale pour l’accès aux minéraux essentiels et les risques pour les populations locales.
La course aux minéraux nécessaires aux technologies renouvelables – notamment le coltan, le lithium, le cobalt et le nickel – devrait s’intensifier cette année, alors que l’Europe et l’Amérique du Nord se disputent l’accès et la rupture de l’emprise de la Chine sur la chaîne d’approvisionnement.
Alors que la demande en minéraux « net zéro » devrait presque tripler d’ici 2030, selon l’Agence internationale de l’énergie, l’extraction du lithium, du cobalt et du nickel, présents dans des pays comme la Chili, la République démocratique du Congo et les Philippines, s’accélère. Mais les conséquences environnementales et sociales pour les populations locales s’accentuent à mesure que les pays riches en ressources naturelles cherchent à obtenir leur part du marché vert mondial.
Les combats dans l’est de la RDC, où plus des 2000 personnes ont été tuées et des milliers blessées ces dernières semaines, mettent en évidence le risque d’un conflit connexe : les Nations Unies affirment que cette guerre qui dure depuis des décennies est alimentée en partie par le commerce illicite de minéraux.Voici quelques-uns des principaux pays et conflits à surveiller en 2025.

République démocratique du Congo
La République démocratique du Congo possède la plupart des réserves mondiales de cobalt , un métal bleu argenté utilisé dans la fabrication de batteries rechargeables, selon la Banque mondiale, et le secteur minier est largement dominé par les entreprises chinoises. Avec une richesse minérale estimée à 24 000 milliards de dollars , le pays d’Afrique centrale est l’un des plus riches au monde en termes de ressources naturelles, mais la plupart des minéraux se trouvent à l’est, où des groupes armés, dont le M23, ont pris le contrôle des mines.
Fin janvier, les rebelles du M23 ont pris le contrôle de Goma, la plus grande ville de l’est du Congo et la capitale de la province du Nord-Kivu, qui abrite de lucratives mines d’or, de coltan et d’étain.
Selon un rapport de l’ONU publié en décembre dernier, les rebelles du M23 percevraient environ 800 000 dollars par mois en taxes sur la production et le commerce de coltan. Le Rwanda a longtemps nié soutenir le groupe rebelle du M23. L’avancée significative du M23 est la dernière escalade en date de plusieurs décennies de conflits pour le contrôle des terres et des ressources naturelles dans la région. Des millions de personnes ont été tuées, principalement de faim et de maladies, et des millions d’autres ont été déplacées depuis les années 1990. Les fabricants sont de plus en plus surveillés pour s’assurer que les métaux qu’ils utilisent ne proviennent pas de zones de conflit dans l’est du Congo. Depuis l’avancée du M23, l’Union européenne est sous pression pour suspendre un accord sur les minerais avec le Rwanda.
En décembre dernier, la RDC a déposé des plaintes pénales contre des filiales d’Apple en France et en Belgique, accusant l’entreprise technologique d’utiliser des minerais de conflit dans sa chaîne d’approvisionnement.
Apple conteste fermement ces allégations. Il appartient désormais aux autorités judiciaires belges et françaises de décider s’il convient d’ouvrir une enquête et d’engager des poursuites pénales qui pourraient créer un précédent juridique dans d’autres affaires liées aux minerais de conflit.

Chili
La Chili possède les plus grandes réserves de lithium , également appelé « or blanc », et est le deuxième producteur mondial de cuivre. Ces deux métaux sont utilisés dans le stockage d’énergie et les véhicules électriques.
Cependant, 90 % des réserves de lithium se trouvent dans le désert d’Atacama et les processus actuels d’extraction du lithium utilisent de grandes quantités d’eau, épuisant et contaminant les réserves déjà limitées des entreprises et des communautés autochtones voisines, tout en menaçant les écosystèmes fragiles.
Par exemple, un nouveau projet de lithium proposé dans le désert de sel d’Ascotan a suscité des inquiétudes parmi les résidents et les écologistes selon lesquelles l’extraction de l’eau mettrait en danger le poisson « karachi », adapté à un environnement extrême.
Le gouvernement chilien a déclaré qu’en 2023, il prévoyait de prendre le contrôle de l’industrie du lithium et souhaitait développer des technologies d’extraction plus durables en consultation avec les communautés autochtones concernées.
Le gouvernement devrait lancer une stratégie nationale sur les minéraux en 2025 et prévoit d’investir environ 83 milliards de dollars d’ici 2033, a déclaré l’agence publique Cochilco en décembre.

Brésil
Avec des réserves de nickel, de lithium, de cassitérite et de bauxite, le Brésil a connu une augmentation des activités minières ainsi que des conflits dans les zones amazoniennes riches en biodiversité et abritant des peuples autochtones.
Un rapport publié l’année dernière par l’ONG brésilienne Terra de Direitos a détecté 348 conflits opposant des petits agriculteurs, des travailleurs, des peuples autochtones et afro-descendants à des entreprises minières entre 2020 et 2023. Selon ce rapport, les conflits ont touché plus de 100 000 personnes.
En tant que cinquième producteur mondial de lithium, selon le ministère brésilien des Mines et de l’Énergie, le Brésil prévoit d’accélérer cette année avec de nouveaux projets d’exploration et d’investissements – notamment dans la vallée de Jequitinhonha, au sud-est, au cœur du projet « Lithium Valley » du gouvernement de l’État visant à attirer les investisseurs.