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Dans l’est de la République démocratique du Congo, les minéraux qui se trouvant sous terre contribuent à alimenter les combats meurtriers qui se déroulent à la surface.
Les rebelles du M23, soutenus par le Rwanda, ont envahi la région, prenant la ville de Goma et avec elle une province pleine de mines d’or, de coltan et d’étain.
Le conflit a des causes complexes découlant des conséquences du génocide rwandais il y a 30 ans. Mais le commerce illicite de minéraux précieux, essentiels à la technologie moderne et à la transition énergétique, en est un moteur important.
Comme le rapporte Jo Gill, un rapport de l’ONU publié à la fin de l’année dernière indiquait que les rebelles du M23 percevaient environ 800 000 dollars de taxes mensuelles grâce à la production et au commerce du coltan, qui est raffiné en tantale.
Le Congo est le premier producteur mondial de coltan, concentré dans l’est du pays. Environ 80 % des réserves mondiales de coltan se trouveraient en Afrique, dont 80 % en RDC. Désigné comme un minerai critique par les États-Unis et l’Union européenne, le tantale est utilisé dans des technologies telles que les téléphones portables et les systèmes d’énergie renouvelable.
La richesse minérale de la RDC est estimée à 24 000 milliards de dollars, mais la plupart des minéraux se trouvent dans l’est, où des groupes armés, dont le M23, ont pris le contrôle des mines. Le Rwanda a longtemps nié soutenir le M23.
Souvent appelés « malédiction des ressources », de nombreux pays africains ont vu ces minéraux alimenter les conflits et la corruption, laissant les populations locales avec peu à montrer en retour.
Mais à mesure que le monde devient de plus en plus numérique et que les pays se tournent vers les technologies énergétiques propres, la demande pour ces minéraux essentiels est appelée à augmenter.
Une course mondiale
L’escalade du conflit dans l’est de la RDC a remis l’accent sur la chaîne d’approvisionnement en métaux pour la technologie, les fabricants étant soumis à une surveillance accrue pour s’assurer que leurs minéraux ne proviennent pas de conflits.
Depuis l’avancée du M23, l’UE est sous pression pour geler un accord sur les minéraux avec le Rwanda. En décembre dernier, la RDC a déposé des plaintes pénales contre des filiales d’Apple en France et en Belgique, accusant l’entreprise technologique d’utiliser des minéraux de conflit – des accusations qu’Apple conteste fermement.
Au-delà de la région touchée par le conflit, une course géopolitique mondiale a commencé pour garantir un approvisionnement stable en ressources stratégiques pour la transition énergétique, du cobalt au lithium.
Les États-Unis et l’Union européenne tentent de rattraper une Chine dominante – dont les entreprises dominent largement l’approvisionnement en RDC et dans les mines d’autres régions du monde riches en minéraux.
Comme en RDC, de nombreuses communautés de ces régions ne voient pas les fruits de leur travail et souffrent souvent de conséquences telles que la pollution et la perte de terres ancestrales.
Alors que la transition énergétique contribue à déclencher une exploitation encore plus importante des ressources minérales, les communautés en bénéficieront-elles ou seront-elles laissées pour compte ?
